Ronchyto & Nenette, roi & reine du désert
Notre aventure du désert débute ce matin. L’objectif est d’arriver à Ayers Rock dans deux jours, nous avons 1300km à parcourir sur la Stuart highway, qui est une route avec une voie dans chaque sens (l’équivalent d’une nationale en Europe). La Stuart highway doit son tracé à l’explorateur John McDouall Stuart qui fut le premier explorateur blanc à faire le chemin Adélaïde-Darwin (2700km) en 1862.
Les 1300km ne nous font pas vraiment peur, la seule chose qui nous inquiète sont les road trains, des énormes camions à 3 remorques qui mesurent 53m !!! Je ne veux même pas imaginer le temps qu’il va me falloir pour les dépasser…
La première partie du voyage s’est très bien passée. Lors de la traversée, nous avons eu l’occasion de voir d’énormes lacs salés, de découvrir d’interminables lignes droites (plus de 10km) et d’imaginer le début du désert dans lequel on se trouvera vraiment à partir de demain.
Nous sommes arrivés à Coober Pedy après 4h de route. Cette ville est la capitale mondiale de l’opale, il y a plus de 250 000 puits de mines dans la ville et aux alentours. La première pierre d’opale fut découverte en 1915 et depuis, des mineurs ont afflué du monde entier. Etant donné qu’en été les températures avoisinent les 50° et qu’en hiver elles sont inférieures à 0° beaucoup de gens vivent dans des maisons troglodytes creusées sous terre. Certaines de ces maisons ont été réalisées dans d’anciennes mines désaffectées. L’apparence de la ville est très inhospitalière : tout est maculé de poussière rouge, de monticules de terre (les déblais des mines) sous une chaleur écrasante supérieure à 45°.
Le centre ville de Coober Pedy
Les alentours de Coober Pedy
Nous avons profité de l’après-midi pour visiter une ancienne mine d’opale, une maison troglodyte, 3 églises souterraines (une serbe, une anglicane et une catholique) et un musée sur l’histoire naturelle de cette région désertique. Ce qui nous a le plus surpris, c’est d’apprendre qu’il y a 400 millions d’années, ce désert était en fait un océan peuplé de poissons, de mollusques et de dinosaures (des fossiles et des ossements de dinosaures marins ont été découverts). Pour cette raison, il est possible de trouver des coquillages opalisés en plein désert.
Une chercheuse d'opale surprise en plein travail
Afin de vivre l’expérience des habitations troglodytes nous avons dormi dans un hôtel souterrain. Notre chambre était une sorte de grotte sans fenêtres ni lumière extérieure. L’expérience a été intéressante mais fortement déconseillée aux claustrophobes.
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